湖北美術學院設計系地處武漢市長江中下游，武漢市九省通衢，一直是繁華的商貿金融中心。明末清初，武漢市漢口區(qū)就躋身于全國四大名鎮(zhèn)之列，成為“楚中第一繁盛處”，在近代，漢口又開埠通商，至上個世紀初，漢口商業(yè)達到鼎盛時期。武漢市高度發(fā)達的商業(yè)，對工藝美術等實用性人材產生大量需求，因而出現這種專門培養(yǎng)美術人才的學校必然的。
　　1920年4月13日，為推進美術教育的發(fā)展，適應社會對美術人才的需求，蔣蘭圃、唐義精、徐子珩在武昌創(chuàng)辦了武昌美術學校；1930年，學校更名為“私立武昌藝術?？茖W校”。 這是湖北第一所現代美術教育機構，也是中國現代最早的美術教育發(fā)源地之。
　　學校自成立初始，就設立了與圖案相關的專業(yè)和課程，這是近代藝術設計教育在中國高校較早的踐行。1930年，藝術教育系設置圖工組，課程涵蓋圖案、手工、手工理論、木炭畫、水彩畫、油畫、中國畫以及美學和教育學等。1932年，圖案專業(yè)單獨成為一個系，課程包括木炭畫、基本圖案、專門圖案以及美術史、解剖、透視等；1934年，學校藝術教育系圖工組的課程包括圖案、工藝、工藝理論、用器畫以及繪畫基礎、教育學等。“圖案”一詞于20世紀初由中國工藝美術先驅從日本舶來，是日語與英語“DESIGN（設計）”對譯的詞組。在武昌藝專教授圖案課的老師就有留日研修圖案工藝理論的學者，王道平和林葆菁留日歸國后分別于1930年代和1940年代在學校任教。其中，王道平還于1937年擔任藝專的教務主任，并教授工藝圖案和勞作理論課程。他們把國外先進的圖案設計理念帶入湖北，給武昌藝專的藝術設計教育注入一股新的活力。由此可見，武昌藝專的藝術設計專業(yè)從一開始就具備了前瞻的國際視野。
　　1940年代的武昌藝專倡導“大美術，實用型”的辦學方針，學生以繪畫為主，兼學其他藝術門類，除了繪畫基礎課，圖案課程占了很大的比例。此外還有一些手工勞作課，如金工、木工、藤藝、紙藝、竹木雕刻以及石膏翻制等，以此鍛煉學生的動手能力，為社會培養(yǎng)實用型人才。
　　自1949年武昌藝專被接管，學校經幾經調整、更名，到1956年成為武漢藝術師范學院。1958年，武漢藝師變更校名，成為湖北藝術學院。
　　1958年10月，湖北藝術學院成立。美術系分為工藝、國畫、油畫、雕塑等四個專業(yè)，圖案專業(yè)隨著時代的發(fā)展已經遠去，被“工藝美術”替代。李一夫任美術系副主任兼工藝美術教研室主任，教研室共6個教師。
　　工藝美術專業(yè)在教學中秉承“以民族民間為主，以地方為主，走民族化的道路；厚今薄古，古為今用，重中輕洋，洋為中用；理論與實際、政治與業(yè)務緊密結合”的方針。要求學生系統(tǒng)掌握工藝美術設計和制作所必需的基礎知識，對民族工藝美術遺產有較深刻的理解。裝璜專業(yè)要求學生具有較高的裝飾美術設計能力，熟悉印刷過程，掌握印刷工藝，能擔任本專業(yè)的設計和教學工作；染織專業(yè)學生要熟悉工藝過程，能擔任本專業(yè)的設計和教學工作。在這里，繼承傳統(tǒng)和培養(yǎng)動手能力被放在非常重要的位置。
　　這一階段是湖北藝術學院工藝美術專業(yè)發(fā)展建設比較好的時期，為學校藝術設計學科后來的發(fā)展奠定了堅實的基礎。
　　1965年10月，根據國家對全國藝術院校大調整的政策，湖北藝術學院開始精簡編制并逐步停止招生。湖北藝術學院美術系被改為湖北省美術院，下設工藝雕塑工作室、繪畫工作室、美術理論工作室。
　　1970年代初期，工藝專業(yè)通過培養(yǎng)工農兵大學生和開辦各種形式的培訓班，為湖北省培養(yǎng)了一大批實用工藝美術人才，為湖北紡織產業(yè)、展覽出版和美術教育事業(yè)的發(fā)展做出了巨大貢獻。
　　改革開放，知識教育界迎來了春天。工藝美術系也積極融入這場改革的洪流之中，享受春天的暖意。借著這股春風，老師們積極探索教學改革，學生也格外珍惜來之不易的學習機會。剛恢復招生時，裝璜設計專業(yè)只開設有素描、國畫、圖案、水粉畫、設計、觀摩實踐等課程。1982年4月，工藝系領導在出席有各相關藝術高校參加的“全國高等院校工藝美術教學座談會”后，為了適應時代的變化和需求，在吸取兄弟院校經驗的基礎上對裝潢專業(yè)的課程作了較大幅度的調整。主要加強專業(yè)基礎課和專業(yè)課，使繪畫基礎、專業(yè)基礎和專業(yè)課的比例達到3：3：3，并增加了剛剛興起的三大構成課程。于是基礎課有素描、水粉、國畫，專業(yè)基礎課有圖案、美術字與書法、平面構成、立體構成、色彩構成，專業(yè)課有裝飾畫、商標、瓶貼、包裝、廣告、造型、攝影、畢業(yè)設計等課程。這次課程改革，奠定了工藝系裝潢專業(yè)（平面設計或視覺傳達）課程模式基礎，規(guī)范了裝潢設計教學體系，使課程結構更趨合理，適應了時代對設計人才的定位需求。
　　1978年，我國恢復研究生培養(yǎng)制度。1979年，湖北藝術學院開始招收第一批研究生，李澤霖成為學校培養(yǎng)的第一個工藝美術專業(yè)研究生，研究方向為圖案基礎，學制兩年，指導老師為張朗教授。1983年，工藝系獲得碩士學位授予權，由此開始逐年招收裝潢、染織專業(yè)的碩士研究生。迄今為止，設計系共培養(yǎng)各方向研究生近200人。
　　1985年5月，湖北美術學院成立。湖北美術學院的的藝術設計教育迎來了大發(fā)展的時代?！　r代發(fā)生巨變，直接服務社會的應用藝術——裝璜設計也在發(fā)生著變化。至1990年代中后期，裝潢設計專業(yè)的培養(yǎng)目標和具體要求也作了一些調整。主要培養(yǎng)一些能在企事業(yè)單位和專業(yè)設計部門中從事包裝設計、廣告設計、書籍裝幀設計、展示設計、標志和企業(yè)形象設計以及教學科研工作的應用型高級專業(yè)人才。要求學生掌握基礎理論知識和專門技能，了解國際裝璜裝飾藝術的前沿動態(tài)，有較強的藝術創(chuàng)作設計和工藝制作能力，熟悉各種裝飾材料的性能。
　　在課程改革上，堅持“強調基礎、精進專業(yè)”的原則，對原有的課程體系作了一些優(yōu)化?；A課還是素描、色彩、國畫、三大構成，專業(yè)基礎課有圖案、字體設計、攝影、計算機、市場學，專業(yè)課有標志、封面、包裝、展示、VI設計等。
 　　工藝美術系在這個時期的發(fā)展，為湖北美術學院設計學科在今后的全面發(fā)展夯實了寬厚的基礎。同時，工藝美術系的發(fā)展也達到了空前規(guī)模，教職工人數近40人，學生人數占全校學生總數的1/3，成為全院最大的一個系部。
 　　經過數十年的努力，湖北美術學院工藝美術（設計）系取得了長足的發(fā)展，各個專業(yè)的專門化發(fā)展也成為必然。
 　　進入21世紀，設計系也邁入全面發(fā)展的時期。　　2006年6月，學院進行系部調整。
　　設計系成為以視覺傳達設計專業(yè)為主體，涵蓋印刷圖形設計、攝影專業(yè)，?？?、本科、研究生并有的大型綜合性教學系部。設有平面設計教研室、印刷圖形設計教研室、設計實踐教研室，攝影工作室、包裝容器工作室，大家設計中心和湖北民間美術研究所等教、研機構。在人員規(guī)模上，教師30余人，學生（專、本、研）700余人，達到了前所未有的規(guī)模。
　　時光進入電子信息時代，課程設置也隨之變動，使課改步伐不落入時代之后?；A課由學院基礎課部統(tǒng)一教授，背上時代烙印的“圖案”被弱化，新興的“圖形創(chuàng)意”進入課程體系，作為輔助設計的相關電腦應用軟件進入課堂，“容器造型”被重新植入包裝課程，作為互聯網時代標志的視頻、動畫、網頁設計等課程被納入新的課程體系。
　　與此同時，設計系的專業(yè)學科建設也取得了較大的成果。2001年，設計藝術學被列為“十五”期間省級重點學科；2006年，設計藝術學又被列為“十一五”期間省級重點學科； 2009年，藝術設計專業(yè)被國家教育部評為特色專業(yè)建設點；2010年，《廣告招貼設計》課程被評為省級精品課程。
在步入高速發(fā)展的這個時期，設計系在國內同行中產生了重要影響。系領導當選為中國美協平面藝委會委員，在相關行業(yè)協會中發(fā)揮重要作用；系里老師、學生參加各級大展，均獲得全國、省級等各大獎項；每年的畢業(yè)設計展都引來不少同行觀摩，被同行視為教學改革的風向標，用人單位通過畢業(yè)設計展來發(fā)現人才，商家通過畢業(yè)設計展來發(fā)現商機。
　　自2006年來，由湖北美術學院主辦，設計系承辦的“東+西大學生國際海報雙年展”在2008年、2009年連續(xù)舉辦了三屆，深受國內外大學生們的青睞，也成為湖北美術學院的重點品牌形象，具有很強的影響力。
　　90年的奮斗，90年的艱辛，老一輩工藝美術教育家襤褸篳路、薪火相傳，經過幾代人的不懈努力，設計系已今非昔比。
　　站在新的歷史起點上，設計系將繼續(xù)闊步向前……